Après avoir provoqué le suicide de son fils François, le banquier Schoudler poursuit sa lutte fratricide contre Lucien Maublanc. Il monte d'abord une opération boursière qui ruine son demi-frère puis, au cours d'un conseil de famille, il obtient qu'il soit privé légalement de tous ses droits. Vaincu, humilié, la pression est trop forte pour Maublanc qui finit sa vie dans un asile psychiatrique où il meurt seul et abandonné.
Profitant de cette lutte à mort sur fond de manœuvres politico-financières, Simon Lachaume poursuit son ascension. Successeur désigné de Schoudler qui souhaite même lui faire épouser la femme de son fils, il entame une carrière politique qui doit le hisser vers les sommets