故事发生在美国西部大开发时期，燕西（理查德·迪克斯 Richard Dix 饰）带着妻子莎布拉（艾琳·邓恩 Irene Dunne 饰）千里昭昭来到了广袤而又荒芜的俄克纳马拉，心里怀揣着远大的理想，希望能够在这里做出一番建树。俄克纳马拉的生活环境十分艰苦和险峻，然而，夫妻两人同心协力，慢慢改善和建立着他们的家园。在日子渐渐稳定的过程中，在当地生活的牧场主们感到他们的利益受到了侵犯，他们常常会找燕西的麻烦，却又被燕西用智慧巧妙的化解。燕西十分同情在当地生活的印第安土著，与此同时，嫉恶如仇的燕西亦对压迫和剥削原住民的资本家们充满了仇恨，随着时间的推移，双方的矛盾渐渐尖锐起来。
影片展示了一个男孩的欢乐与悲伤。一开始就将观众置于神奇而美妙的丛林之中：池塘、荷叶、露珠、水鸟。伴随着悠扬的音乐，少年划着小船缓缓入画。可以看出他在这片森林里如鱼得水，他熟悉这里的一木一草，他最亲密的朋友是一只小浣熊，他们常常在一起嬉戏玩耍。然而，鳄鱼吃掉了浣熊，他决心为浣熊报仇。正当少年与鳄鱼相持不下时，爸爸正焦急地寻找着他。少年与鳄鱼的搏斗惊心动魄，这个场景让人想起纳努克与海象的搏斗，想起亚兰岛人与鲨鱼的搏斗，突出人与自然的搏斗是弗拉哈迪一贯的主题。
王兵作品一部比一部不可思议。他远赴戈壁沙漠，看油田的工人在恶劣工作环境下操劳，看人口众多的中国对石油内需的巨大压力，然后带回来高山症，也携回足以连续放映一个星期的作品。幸好最后他手下留情，再减成如今十四小时，但对观众可能已经是极限的挑战。采油绝对是又苦又脏的职业，体力透支极巨，画面以真实空间，在工人艰难的工作时刻中漫行，也跟他们走回宿舍，跑到饭堂，体味苦中作乐，玩纸牌，讲女人。这种近乎原始地去“看见”的真实，既属于电影也属于当下。
