哈瑞和玛丽安彼此相爱，梦想着开个服装店，梦想着有个美好的明天。然而他们都离不开毒品，并想着以销毒赚得第一桶金。哈瑞的母亲是个彻底的电视迷，最大的梦想是上电视，为此不顾年迈吞食减肥药。由于药品里的毒品成分，她渐渐上了瘾。哈瑞的朋友狄龙同样是个瘾君子，为了挣大钱加入了黑社会。为了梦想，他们努力着，却一步步深陷毒品难以自拔。 哈瑞的胳膊因注射毒品感染而被割去；玛丽安为了毒品出卖肉体和自尊；哈瑞的母亲最终住进了精神病院受尽折磨；狄龙锒铛入狱。当视线变得模糊，梦在遥远处呼唤，迷失的人该以怎样的姿态安抚自己的灵魂。
剧情描述在第一次世界大战后的乔治亚洲，退伍老兵詹姆斯．艾伦拒绝到一家老工厂作苦工，而是自愿流落街头。由于无辜被诬陷为汉堡店抢匪，他被作为抢劫帮凶而被判十年劳役。经过精心策划和准备，他成功逃出监狱，然后来到芝加哥，在那里，他在建筑行业中获得了成功，并且捕获了一位名叫玛丽的女孩的芳心，那个女孩说如果艾伦不与她结婚，她就会暴露他的罪行。在经过苦苦的挣扎之后，他终于摆脱了玛丽的纠缠。然后，他遇到了美丽的海伦并且爱上了她。但是，事情并不是想像的那么美好，反而变得更遭。他依然仍一直生活在再次被逮捕的阴影之中。司法制度原是为了保护好人惩罚坏人而设计，但当司法执行不公时，反而成为政府逼害无辜百姓的工具，人民被迫起而反抗，自己争取应有的权益。《逃亡》正是控诉这种现实的一部优秀电影，同时，它也是一部经典的犯罪片和黑色电影。通过完美的情节叙述和摄影风格以及优秀的剪辑技术，本片把一个严肃的社会问题轻松幽默地摆在了观众的面前。本片改编自萝伯特·E·贝纳斯的自传。贝纳斯为了吃上一点饭而偷了不到六美元的钱，因而被当作帮派分子被抓了起来。电影也基本上就是贝纳斯的亲身经历。影片开头的场景是詹姆斯·艾伦在一条轮船上，他刚刚从一战的战场上归来，身上缀满了军功章。这是对战争的嘲讽。
苏利文是好莱坞以喜剧走红的年轻导演电影（乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰），但他不满现状，想将下个作品拍成反映社会底层困境的严肃题材。为了体验底层生活，他打扮成身无分文的流浪汉深入民间，但无论他怎么尝试，最后总是又回到了好莱坞。后来他遇到一个事业失败的女演员（维罗妮卡·莱克 Veronica Lake 饰），让她上车搭了一程，却被误认作小偷送入了警察局。释放之后，苏利文听从女孩的建议，和她结伴一起流浪。这次，他真的成为流浪汉，吃剩饭，睡收容所。最终，苏利文觉得体验足够想要离开收容所时，却被贪婪的流浪汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文，所有人都以为他死了。与此同时，苏利文醒来之后失忆了，混乱之中打死一个工人，被判入劳改所6年。他在狱中感受到笑声对他的重要性，当他恢复记忆后，他逐渐认识到喜剧能够带给穷人更多。但是，苏利文遇到了问题，他不能说服任何人他就是苏利文，他该怎么恢复自己的身份？
一车罪犯在去监狱的路上被一支骑兵部队护送穿过山区。他们遭到土匪团伙的袭击，只有一名中士、他美丽的年轻女儿和七名虐待狂、凶残的囚犯幸存下来，他们没有马或马车。中士必须想办法把囚犯送到目的地，同时保护他的女儿，留意仍在追捕的土匪，并试图确定哪个囚犯就是强奸和谋杀妻子的人。
两名罪犯——一名白人种族主义者和一名愤怒的黑人男子——在被锁在一起时逃跑。
故事发生在位于密西西比的劳改农场之中，杀人犯鲍尔斯（基思·卡拉丹 Keith Carradine 饰）伙同他在狱中结识的一干亡命之徒实施越狱，幸运之神眷顾了他们，成功越狱后的鲍尔斯一行人来到了亲戚家，打算躲躲风头。在那里，鲍尔斯遇见了名为剀切（谢莉·杜瓦尔 Shelley Duvall 饰）的女子，剀切的温柔善良令鲍尔斯一见钟情，可是，如今沦为逃犯的鲍尔斯真的能够如他所愿抱得美人归吗？ 越狱之后，鲍尔斯和他的兄弟们不甘寂寞，抢了几次小劫，“收成”尚且说得过去，这令几个大男人放松了警惕。终于，在又一次抢劫之中，劫匪们遭遇了“滑铁卢”，躲避着穷追不舍的警察，鲍尔斯来到了剀切处，希望她能够提供庇护。
在例行的监狱工作细节中，枪声爆发时，罪犯派珀被绑到网络黑客道奇。 显然，该攻击与黑手党追捕的赃款以及某些人迫切希望掩埋的某些计算机文件有关。 两人并不完全享受彼此的陪伴，他们逃脱了，要想活着到达亚特兰大，必须共同努力。 幸运的是，他们遇到了一个愿意帮助他们的女人。
一个杀人犯从铁链帮中逃脱，迫使他的同犯一起逃跑。后者的女友帮了忙，但被好斗的囚犯强奸。这对绝望的二人接着入侵了一位年长的农民和他十几岁的妻子的家。
