Nyckelord Commodus

Generalen som blev slav. Slaven som blev gladiator. Gladiatorn som trotsade ett kejsardöme. Av ren avundsjuka vill den blivande kejsaren Commodus mörda den tappre general Maximus och hans familj. I sista sekunden lyckas Maximus fly från sin avrättning, men istället kommer han hem och finner sin familj avrättad.

Kejsar Marcus Aurelius anförtror sin dotter Lucilla att han föredrar att hans adoptivson Livius efterträder honom i stället för hans biologiske men labile son Commodus. En av Commodus hantlangare hör detta och förgiftar kejsaren.