Erin Grant måste konfronteras med den nakna sanningen: Hon är sparkad från sitt jobb och måste ha pengar för att överhuvudtaget kunna ha en chans att vinna tillbaka vårdnaden av sitt eget barn. De så kallade "gentlemansklubbarna" blir hennes räddning.
Kongressledamot Cam Brady har suttit ohotad på North Carolinas politiska tron i många år och hade planerat att göra så i fortsättningen också, men i årets val får han oväntat motstånd i form av det lokala turistkontorets naive chef Marty Huggins. När valdagen närmar sig och förolämpningarna eskalerar bryr de sig bara om att krossa sin motståndare.
En sorglös kongressledamot, en stenrik societetskvinna och en tuff CIA-agent konspirerar och planerar den största hemliga CIA-operationen genom tiderna. Vem kunde tro att den festälskande kongressledamoten Charlie Wilson under ytan dolde ett brinnande engagemang för utsatta och de i underläge? När Sovjetunionen invaderar Afghanistan 1980 är det fattiga landet i ett verkligt underläge. Charlies stormrika väninna och älskarinna Joanne Herring är en hängiven antikommunist som anser att USAs reaktion på de ryska truppernas invasion av Afghanistan är upprörande lam. Tillsammans med Charlie bestämmer hon sig för att stödja de afghanska rebellerna och förse dem med pengar och vapen. Till sin hjälp får de CIA-agenten Gust Avrakotos. Tillsammans reser trion världen runt för att tigga pengar för sitt uppdrag. De söker stöd bland palestinier, israeler, egyptier och privata intressenter från uppsatta advokater till magdansöser.
Fielding Pierce lever en blivande, ärelysten politikers liv och läser juridik. Under tiden blir han förälskad i Sarah, en orädd idealistisk kvinna som vigt sitt liv till att hjälpa andra – olyckligtvis dör hon i en explosionsolycka. Nio år senare, i mitten av ett kongressval, är plötsligt Fielding överöst av frågor runt tankar och visioner som rör hans förlorade kärlek. Omgivningen börjar nu frukta för hans mentala hälsa.
