Em meados dos anos 80, o grupo NWA, que integra Ice Cube, Dr. Dre e Eazy-E, emerge das ruas perigosas de Los Angeles, Califórnia, para revolucionar a cultura do hip-hop com a sua música e as suas narrativas sobre a vida no bairro.
Chili Palmer (John Travolta) decide abandonar suas atividades na indústria cinematográfica para se dedicar à outra arte: a música. Após um de seus amigos ser eliminado enquanto com ele almoçava, Chili decide procurar a esposa dele, Edie (Uma Thurman), para lhe oferecer uma parceria em uma nova gravadora independente. Chili descobriu uma promissora artista pop, Linda Moon (Christina Milian), mas precisa lidar com Raji (Vince Vaughn), o empresário de Linda, e ainda com Elliot Wilhelm (Dwayne Johnson), o namorado dela que é também aspirante a ator. Chili precisa ainda se envolver com mafiosos russos e Sin LaSalle (Cedric the Entertainer), um produtor de rap, para manter sua recém-aberta gravadora em funcionamento.
Deena Jones, Lorrell Robinson e Effie White são as Dreamettes. Aspirantes à fama no mundo da música, apresentam-se em espectáculos locais em Detroit, à procura da oportunidade para saltar para o estrelato. É assim que conhecem Curtis Taylor Jr., um antigo vendedor de carros ambicioso que deseja abrir a sua própria editora discográfica. É através dele que elas conseguem uma vaga como "backup" no espectáculo do cantor James "Thunder" Early. Com o passar do tempo, elas tornar-se-ão as Dreamgirls. Mas o que poderá acontecer quando Curtis decide interferir na mecânica do grupo e fazer de Deena, por quem se apaixona, a vocalista em detrimento de Effie?
Uma biografia de Ian Curtis, o enigmático cantor da banda Joy Division que, logo quando sua banda começava a decolar, cometeu suicídio. O filme retrata seus problemas pessoais, profissionais e românticos que o levaram a cometer tal ato.
