Trefwoord Reformatory

Ierland, 1939. William Franklin wordt als leraar aangesteld in de tuchtschool St-Judes, na in de Spaanse burgeroorlog aan communistische zijde te hebben gevochten.

Een gebochelde die in een mortuarium werkt, wordt verliefd op een zieke vrouw. Hij wordt gek als ze sterft en zoekt hulp bij een wetenschapper om haar terug uit de dood te halen.

Op kerstavond wordt het levenloze lichaam van een tienerjongen gevonden. De wraakzuchtige tweelingbroer van het slachtoffer laat zich insluiten in een jeugdgevangenis om de verdachten op te sporen.

Thymiane is een mooi, jong meisje met een niet al te gelukkig leventje. Haar gouvernante wordt het huis uitgegooid en verdrinkt. De buurman misbruikt Thymiane en ze wordt zwanger. Wanneer ze weigert te trouwen wordt haar kind haar afgenomen en wordt ze naar een kostschool gestuurd.

Vijf jeugdcriminelen, waaronder de leider Jimmy Smith worden naar de jeugddetentie gestuurd waar de strenge en corrupte Thompson de baas is. Wanneer zwendelaar Patsy Cargan (Cagney) een baantje krijgt aangeboden als hulpcommissaris als compensatie voor zijn daden, wordt hij verliefd op de schoolzuster (Evans) en haalt haar over een wat milder beleid te voeren ten aanzien van de jongens. De toestand van de crimineeltjes verbetert sterk, maar Thompson is alles behalve tevreden met het nieuwe beleid.

Berit is een jonge vrouw met problemen. Ze is depressief en suïcidaal. Omdat ze niet samen met haar moeder onder één dak kan leven heeft ze veel jaren in een inrichting doorgebracht. Ze heeft nu een fabrieksbaantje gekregen onder de voorwaarde dat ze weer bij haar moeder intrekt. Hun relatie is echter erg gespannen. Op een dag ontmoet ze in een dancing de dokwerker Gösta. Is hij in staat haar de steun te geven die ze nodig heeft?