Het Engelse fabrieksstadje is saai maar Joe Lampton heeft er een goede baan met toekomst. Om 's avonds iets te doen te hebben wordt hij lid van een toneelclub. De dochter van zijn baas Susan speelt ingenieuze rollen zowel op het toneel als in het echte leven.
Colin Smith is een jeugdige delinquent, die gepakt wordt tijdens een overval. Hij wordt naar Borstal, een jeugdinstelling gestuurd. Zijn naam rijst daar snel doordat hij een enorm talent voor hardlopen heeft.
Billy Casper komt uit het armoedige gedeelte van Barnsley. Op school kan hij zich niet concentreren en hij wordt regelmatig in elkaar geslagen door zijn broer. Op een dag echter vindt hij een 'Kestrel', een wilde vogel, en een andere kant van zijn karakter wordt er door aangewakkerd.
Arthur Seaton is een knorrige hedonist die op zijn werk bijna uit zijn vel springt van verontwaardiging en zich in zijn vrije tijd volkomen laat gaan. Arthurs vader zit alleen thuis voor de buis, terwijl zijn al wat oudere vrienden al een tijdje in de val genaamd 'vrouw' gelopen zijn.
Het verhaal van een atletische mijnwerker die de kans krijgt zich te bewijzen in het rugby. Al snel wordt hij een begrip in de rugbywereld en staat hij bekend als de hardste en arrogantste speler van allemaal.
In A taste of Honey is het de harde werkelijkheid van Jo en haar moeder Helen. Ze lijken tot elkaar veroordeeld, totdat Jo een eigen kamer vindt en een idyllische 'romance' beleeft met de homoseksuele Geoffrey.
Jane is jong, Frans, zwanger en ongehuwd. Ze verzet zich tegen de conventies en is niet geïnteresseerd in een schikking met de vader van haar baby of in een abortus. Nadat ze een kamer heeft gehuurd in een smerig Londens pension, raakt Jane bevriend met een vreemde groep inwoners en begint ze een affaire met een kostganger, Toby. Terwijl de zwangerschap van Jane haar nieuwe relatie bedreigt en de realiteit van het alleenstaande moederschap dichterbij komt, wordt ze gedwongen te beslissen wat ze met haar baby en haar ontluikende romance gaat doen.
Jimmy Porter is een afgestudeerde man, die geen beter werk kan vinden dan zijn baan in een snoepwinkel. Zijn relatie met zijn vrouw Alison hangt tussen echte liefde, als hij zich goed voelt, en verbaal geweld als hij zich rot voelt, wat nogal vaak is.
De Cromptons leven in de buurt van de industriestad Bolton, waar vader Rafe en de meeste van zijn kinderen werken. Rafe is een eigenzinnige man die zijn kinderen met ijzeren hand wil opvoeden. Wanneer dochter Hilda op een avond weigert te eten wat haar wordt voorgeschoteld, is dit de oorzaak van een hele reeks moeilijkheden, die er uiteindelijk toe zal leiden dat Rafe ieder contact met zijn kinderen verliest.
