“Starker Verkehr” herrscht in den New Yorker Slums und damit ist nicht nur das Chaos auf den Straßen gemeint. Hauptfigur ist der 22-jährige Michael, Sproß eines Macho-Vaters, der endlich seine Unschuld loswerden will. Er lebt zusammen mit seinen Kumpels in einer Hinterhofwelt, in der man außer gierigem Sex, harten Drinks und heißen Miezen nur brutale Gewalt kennt. Ein hartes Pflaster, voller erotischer Phantasien, aus dem man nur schwer wieder herauskommt…
Weil ihr Mann im Zweiten Weltkrieg verschollen ging, muss Nora Walker ihren neugeborenen Sohn Tommy alleine groß ziehen. Tommy endwickelt sich prächtig, bis er eines Nachts Nora mit "Onkel" Frank im Bett erwischt und taubstumm und blind wird. Alle Versuche der Heilung scheitern, doch als Tommy eines Tages einen Flipperautomaten entdeckt, entpuppt er sich als wahres Talent an dem Gerät. Er wird Flipper-Weltmeister, kann sich selbst heilen und wird von zahllosen Anhängern als neuer Messias verehrt.
Brenda Louise Davenport, genannt "Tilt", ist ein Flipper-Genie, das noch nie besiegt wurde. Virtous beherrscht "Tilt" diese blinkenden, knatternden Teufelsmaschinen. Mit dem Rocksänger Neil Gallagher läuft sie von zu Hause weg. Zusammen ziehen sie von einem Spielsalon zum anderen und verdienen durch Wetten auf die unschlagbare "Tilt" viel Geld. Doch dann läßt sie Neil gegen einen Mann antreten, mit dem er noch eine alte Rechnung zu begleichen hat: der schwergewichtige, gewaltige Harold Remmens, genannt "der Wal", der ebenfalls als unschlagbarer Flipper-Champion gilt. Es wird ein nervenzerreißendes Duell ...
Das aus Auto- und Motorradrennen, Flippern und Sexspielen bestehende öde Leben von Jugendlichen, die gerade der Highschool entwachsen sind und in kindischen Streichen ihr Vergnügen finden.
