Mason est un génie du crime qui monte des braquages complexes qui rapportent gros. Quand son petit frère décide de monter seul un braquage pour récupérer un mystérieux coffre, la situation dérape et Mason est obligé d'intervenir. La situation prend une dimension inattendue quand plusieurs pays se font concurrence pour mettre la main sur le coffre et qu'Interpol se jette à leur trousse.
Neil McCauley est un braqueur qui a de l'expérience. Il veille, au cours de ses vols, à ne pas commettre d'impairs. Ses complices n'ont pas autant de scrupules ni de «conscience professionnelle». Lors d'une opération pourtant bien planifiée, l'un d'entre eux tire sur deux vigiles. Ce double meurtre intéresse au plus au point le lieutenant Hanna, qui ne met guère de temps à identifier McCauley comme étant le cerveau de la bande. Les deux hommes apprennent à se connaître par dossier et surveillance interposée. A tel point qu'il finissent par se rencontrer. Chacun jure alors de mettre l'autre en échec. Un duel s'engage, à la limite de la légalité.
