Timothy Dalton on sulava, mutta tappava superagentti tässä turboladatussa toimintaseikkailussa, joka uhkaa jännityksen rajoja. Aseinaan erikoisvarustettu Aston Martin ja lupa tappaa, agentti 007 lähtee taisteluun vaarallista salaliittoa vastaan, jonka jäljet osoittavat suoraan Neuvostoliiton sotilasjohtoon...
Tsekkoslovakiassa asuva 55-vuotias Louka on lahjakas muusikko, jolla oli uransa puolesta takanaan loistava tulevaisuus. Hänen aikoinaan valtiovaltaa vastaan osoittama protesti piti huolen siitä, että musisointi valtion sinfoniaorkesterissa loppui kuin seinään. Nyt Louka elättää itseään antamalla soittotunteja, koristelemalla hautakiviä ja esiintymällä hautajaisissa. Vapaa-aikansa hän käyttää nuorten naisten liehittelyyn - varsin hyvällä menestyksellä. Kun nuoren ja viehättävän venäläisen naisen, Nadezdan, pitää oleskeluluvan saamiseksi löytää tsekkiläinen aviomies, suostuu Louka tämän perheen tarjoukseen mennä maksua vastaan naimisiin Nadezdan kanssa. Mutta ennen kuin riisi on karissut häähunnusta, häipyy Nadezda poikaystävänsä luokse Saksaan, jättäen 6-vuotiaan poikansa, Kolyan, Loukan huostaan.
Työtön sellisti Daigo saa pestin ruumiiden valmistelijana. Ammatti on Japanissa tabu, joten Daigo ei voi kertoa totuutta siitä edes vaimolleen. Hartaasti suoritetut kuoleman valmistelut, lähdöt, alkavat kuitenkin kiehtoa Diegoa, ja hän ryhtyy pyrkimään ammattinsa täydelliseksi harjoittajaksi. Kauniisti ja kunnioittavasti kuvatun elokuvan ytimessä on sanoma siitä, että kuoleman rituaalit ovat eläviä, eivät kuolleita varten.
Hiljattain psykiatrisesta sairaalasta kotiutunut Charlie asuu 16-vuotiaan tyttärensä Mirandan kanssa, joka on jättänyt koulun kesken ja käy nyt paikallisessa hampurilaisbaarissa töissä. Ikuinen haihattelija Charlie saa tyttärensä uskomaan, että lähikaupan alla on suuri 1700-luvun espanjalainen kulta-aarre.
