Avainsana U S Congress

Leonardo DiCaprio on loistava Howard Hughes (1905–1976), joka rikkoo lentokoneillaan nopeusennätyksiä, suunnittelee uusia konetyyppejä ja toteuttaa amerikkalaista unelmaa. Miljonäärinero tuottaa myös elokuvia ja vokottelee filmitähtösiä. Glamour-elämää varjostaa kuitenkin mielisairaus, jonka Scorsese selittää lapsuuden traumoilla. Cate Blanchett palkittiin Oscarilla.

Erin Grant on menettänyt työnsä ja tyttärensä lapsenhuoltajuuskiistassa, jolloin tytär määrättiin lapsen isälle, pikkukonna Darrelille. Ansaitakseen rahat uutta oikeudenkäyntiä varten tytärensä takaisin saamiseksi, Erin ottaa vastaan tanssijan homman Eager Beaver -nimisessä striptease-klubissa. Erinin tanssi huumaa himokkaan kongressimiehen, jota ei enää pysäytä mikään - ei edes murha. Alkuperäinen päämäärä tuntuu entistä vaikeammalta saavuttaa, kun huhumylly pääsee vauhtiin: Erin on kiinnostunut tyttärensä huoltajuudesta, kongressimies ja ex-aviomies Erinistä, poliittiset avustajat sekä avulias poliisi taas kongressimiehen puuhailuista.

Kongressiedustaja Stephen Collins on puolueensa nouseva tähti, jonka maine kärsii kovan kolhun, kun hänen tutkimusavustajansa ja rakastajattarensa murhataan. Tapauksen kimppuun määrätään kovapintainen tutkiva journalisti Cal McCaffrey ja hänen nuori kollegansa Della Frye. Kun käy ilmi, että murhan juuret juontavat syvälle koko maan valtarakenteisiin, Cal ja Della saavat huomata, etteivät ihmisten koskemattomuus tai henki ole juuri mitään verrattuna miljardeihin dollareihin.

Yhdysvaltain armeijan majuri Bennett Marco kiertää esitelmöimässä siitä, miten hänen joukkueensa koki väijytyksen Persianlahden sodan pyörteissä ja miten kersantti Raymond Shaw urheudellaan pelasti sotilastoverinsa. Marco kärsii kuitenkin merkillisistä painajaisista, jotka antavat viitteitä siitä, että aavikolla ehkä tapahtuikin jotain ihan muuta kuin hän ja hänen miehensä muistavat. Shaw on puolestaan sotasankaruutensa ja häikäilemättömän senaattoriäitinsä ansiosta edennyt poliittisella urallaan tavoittelemaan peräti varapresidenttiehdokkuutta. Kaikki epäilevät vahvasti Marcon mielenterveyttä tämän pyrkiessä epätoivoisesti pelottavan salaisuuden jäljille, mutta mitä pidemmälle hän tutkimuksissaan pääsee, sitä pahemmin näyttävät demokratia ja länsimainen yhteiskuntajärjestelmä olevan uhattuna. Kylmästä sodasta on siirrytty sotaan terrorismia vastaan ja rahan valta on ottanut entistäkin tiukemman otteen yhteiskunnasta.