Avainsana Campaign Speech

Lontoossa asuva kanadalainen Richard Hannay antaa illalla yösijan salaperäiselle naiselle, joka löytyy aamulla murhattuna. Tappajat ja poliisi ovat nyt Hannayn jäljillä. Hän lähtee Skotlannin ylämaille tapaamaan professori Jordania, joka itse asiassa on vakoilurenkaan johtaja. Hannay melkein jää kiikkiin, mutta onnistuu pakenemaan Pamelan kanssa, jonka hän oli tavannut junassa ja jonka poliisiksi naamioitunut vakoilija on kahlehtinut käsiraudoilla häneen. He päätyvät lopulta Lontoon West Endin teatteriin, jossa esiintyy Mr. Memory – muistinero, jolle vakoilijat ovat antaneet tehtäväksi opetella ulkoa salaisia asiakirjoja. Kun Memory vastaa Hannayn kysymykseen ”Mikä on 39 askelta?”, Memory ammutaan ja vakoilijoiden suunnitelmat epäonnistuvat. Hannayn maine puhdistetaan ja hänestä Pamelasta tulee pari

Demokraattien presidenttiehdokkaaksi pyrkivän kuvernööri Mike Morrisin (George Clooney) kampanjapäällikkö Stephen Meyers (Ryan Gosling) on valmis tekemään kaikkensa ehdokkaansa puolesta. Yhdessä hetkessä Meyersin tarkkaan laadittu käsikirjoitus kuitenkin sekoaa, kun hän ihastuu nuoreen avustajaansa Molly Stearnsiin (Evan Rachel Wood) ja suostuu salaiseen tapaamiseen republikaanien leirissä työskentelevän virkaveljensä Tom Duffyn (Paul Giamatti) kanssa. Myers huomaa joutuneensa pirullisen juonittelun pelinappulaksi, mutta hänelläkin on valttikortti hihassaan.