Avainsana Wagon Train

Mestariampuja Emmett, tämän kirkasotsainen pikkuveli Jake, Emmettin vanha ystävä Paden ja kolmikon uusi tuttavuus Mal ovat matkalla kohti samaa synnyinseutuaan. Emmett on juuri vapautunut vankilasta ja Jaden menettänyt koko pienen omaisuutensa ryöstäjille, Jake puolestaan istuu parhaillaan sellissä odottamassa hirttotuomionsa täytäntöönpanoa, kun taas Mal on tummaihoinen ja siksi aina väärä mies väärässä paikassa - paitsi nyt. Kotiinpaluu Silveradon pikkukaupunkiin ja vanhojen tuttujen kohtaaminen ei tuota kenellekään pelkkää iloa. Yhteinen tekijä koko nelikolle on kaupungin uusi sheriffi Cobb, joka on myös kapakka- ja hotelliyrittäjä sekä kylän suurin roisto. Myös häkäilemätön karjatilallinen hallitsee kaupunkin korruptoituneen Cobbin avulla. Miehet eivät alistu öykkärin ja hänen kätyreidensä väkivaltaiseen hirmulataan, vaan aloittavat taistelun vääryyttä vastaan oikeudenmukaisuuden puolesta.

Karjatilan omistaja Shep Horgan löytää törkeästi pahoinpidellyn Jubal Troopin - miehen, jonka elämää on kohdannut tragedia. Jubalille tarjotaan työtä lehmipaimenena ja hän ansaitsee ilmeisillä kyvyillään Shepin luottamuksen ja saa ylennyksen. Tämä kiukuttaa entistä ykkösmiestä Pinkyä, joka kokee uuden miehen syrjäyttäneen hänet. Asioita mutkistuttaa entisestään Shepin nuori, viehättävä vaimo Mae, joka on onneton avioliitossaan. Aikaisemmin Pinkystä viehättynyt Mae kiinnostuukin ei-toivotusti Jubalista. Tämän räjähdysalttiin tilanteen keskelle saapuu Reb, tuntematon kulkuri. Hän tarjoaa apuaan, mutta Jubalin on lopulta itse muutettava elämänsä suuntaa paremmaksi.

Länteen matkaava mormonikaravaani palkkaa oppaikseen rennot karjapaimenet Travisin ja Sandyn. Matkan varrella karavaani kohtaa kiertävän näyttelijäseurueen, Cleggin roistoklaanin sekä hurjia navajo-intiaaneja. Päänvaivaa Travisille ja Sandylle aiheuttaa myös mormonien kummallinen tapakulttuuri. John Fordin peruswestern tunnetaan Suomessa myös nimellä The Wagonmaster - aavikon sankari.

The series initially starred veteran movie supporting actor Ward Bond as the wagon master, later replaced upon his death by John McIntire, and Robert Horton as the scout, subsequently replaced by lookalike Robert Fuller a year after Horton had decided to leave the series. The series was inspired by the 1950 film Wagon Master directed by John Ford and starring Ben Johnson, Harry Carey Jr. and Ward Bond, and harkens back to the early widescreen wagon train epic The Big Trail starring John Wayne and featuring Bond in his first major screen appearance playing a supporting role. Horton's buckskin outfit as the scout in the first season of the television series resembles Wayne's, who also played the wagon train's scout in the earlier film.