Frankrig stander i våde efter at have ligget i krig mod England i næsten hundrede år. I 1429 hævder den unge, ulærde bondepige Jeanne, at hun er kaldet af Gud til at frelse Frankrig. Efter bemærkelsesværdige militære sejre og befrielsen af byerne Orléans og Reims tyder meget på, at hun har ret, men har den nykronede konge brug for en patriotisk helgeninde?
Jeanne d'Arcs Lidelse og Død er baseret på protokollerne fra den rettergang, som i 1431 førte til Jeanne d’Arcs domfældelse for kætteri og henrettelse på bålet. Den månedlange proces er i filmen trængt sammen til et langt kortere forløb. Jeanne står alene mod en hel skare af præster og munke, der med en byge af spørgsmål prøver at presse hende til at indrømme, at hendes visioner ikke er sendt af Gud; men selv under trussel om tortur står hun fast. Hun er for syg til, at dommerne tør pine hende, men ved at true hende med at blive brændt på bålet får de hende til at skrive under på, at hendes visioner var falske. Hun fortryder dog snart, og hun bliver brændt levende. På tilskuerne virker hendes død som et martyrium, og folkemængden rejser sig til oprør mod undertrykkerne.
Historikeren, Helen Castor, opruller historien om Jeanne d'Aarc (1412-1431), en kvindelig kriger i en tidsalder, hvor kvinder ikke blev tiltroet at kunne kæmpe endsige føre en hær. Hun blev drevet af sin tro, og er siden sin død blevet et ikon for alle fra venstre til højre, protestanter og katolikker, traditionister og feminister. Men hvem var den unge bondepige, der opnåede det umulige?
It's time to discover, beyond the old naive clichés that the life of Joan of Arc has perpetuated through the centuries and the world, a strong, laughing girl, a courageous peasant, and a great and resilient fighter.
