Bret Maverick har store talenter som kortsvindler, og skulle det gå galt er han også helt ferm med et gokkejern. Men efterhånden har Maverick spillet lidt for smart og snydt lidt for mange, så nu er yndige Annabelle og seje sherif Zane Cooper ude efter ham. Samtidig starter en rigtig stor pokertunering, som Maverick også gerne lige vil vinde.
I slutningen af 1800-tallet får operafantasten Fitzcarraldo en vision om, at han skal bygge et operahus dybt inde i Amazonas regnskov. Alle undtagen hans tro følgesvend, bordelmutteren Molly, anser ham for at være gal. Men Fitzcarraldo begiver sig sejrssikkert ind i junglen ombord på et gammelt rustent dampskib. Han støder dog på noget af en forhindring, da et bjerg ligger mellem ham og hans drøm. For at nå sit mål bestemmer han sig for at slæbe hele båden over bjerget.
Den universitetsuddannede unge mand, William Canfield Jr. kommer hjem for at hjælpe til med arbejdet på sin fars dampbåd på Mississippifloden. Han demonstrerer straks, at han er noget af en landkrabbe. Hvad værre er: den kvinde, han forelsker sig i, er datter af James King, hans fars værste rival - en brutal rigmand, som vil skubbe Williams båd ud på et sidespor.
