En una ciutat de Colorado, als anys 70, un emmascarat segresta Finney Shaw, un noi tímid i intel·ligent de 13 anys, i el tanca en un soterrani insonoritzat on no serveixen de res els seus crits. Quan un telèfon trencat i sense connexió comença a sonar, Finney descobreix que a través seu pot sentir les veus de les víctimes anteriors, les quals estan decidides a impedir que Finney acabi igual que elles.
El 1920, al Lower East Side, el barri jueu de Nova York, Noodles fa alguns robatoris amb els seus companys Cocky, Patsy i Dominic. Arriba un cinquè col.lega, Max, el més decidit i que aviat serà el cap de la banda. Durant una baralla amb la banda rival, Noodles venja l'assassinat de Cocky matant el cap de la banda i és empresonat. El 1930, Noodles surt de la presó i l'acullen els seus amics, que han prosperat gràcies a la prohibició. Quan s'aboleix la llei seca, Max té nous projectes i per aconseguir diners planeja robar el Banc de l'Estat. Espantat per aquesta idea, Noodles denuncia els seus amics. La policia els mata i Noodles, trasbalsat, es refugia en un fumador d'opi. El 1968, Noodles, envellit, acudeix a una misteriosa convocatòria i retroba els llocs de la seva infantesa. Acaba descobrint que Max encara és viu i que, portat per la seva ambició, sempre ha enganyat a tothom.
Cinc joves de la ciutat creuen l'estat de Texas en una vella camioneta per passar un parell de dies a una casa abandonada, antiga propietat familiar de dos d'ells i visitar la tomba suposadament profanada del seu avi. Però el grup toparà amb una família de psicòpates, que convertiran el seu cap de setmana en un malson d'horror i mort. D'un en un aniran caient en mans dels sàdics components d'un pervers clan, liderat pel terrible i desfigurat Leatherface i seva serra mecànica.
Durant els anys 60, l'església dels Sants Àngels i la seva escola eren el centre de la "Cuina de l'Infern", un barri marginal de Nova York. Allí podien refugiar-se els nens marginats. John, Lorenzo, Michael i Tommy són quatre amics que intenten sobreviure en un barri d'immigrants i que tenen com a única guia moral el pare Robert Carillo, un home criat als carrers que intenta que no es desviïn del bon camí. No obstant, després d'una malifeta col·lectiva en què gairebé mor un home, els quatre nois són enviats a la Llar Wilkinson.
Un capo de la màfia i la seva família, que han col·laborat amb la policia, s'acullen al programa de protecció de testimonis i són traslladats a un tranquil poble a França. Malgrat els esforços de l'agent Stansfield per mantenir-los a ratlla, Fred Manzoni, la seva dona Maggie i els seus fills Belle i Warren no poden evitar recaure en vells costums en bregar amb els seus problemes a l'estil de la «família».
La família Firefly es desperta una matí a ritme dels trets del Xèrif Wydell (William Forsythe) i un equip d'homes armats que han envoltat casa seva, però només Otis (Bill Moseley) i la seva germana, Baby (Sheri Moon Zombie) aconsegueixen escapar il·lesos del tiroteig. Amagats en un motel de mala mort, els dos germans esperen el seu pare, l'errant Capità Spaulding (Sid Haig), acabant amb la vida de qualsevol que s'interposi en el seu camí. Segons creix el nombre de víctimes, el Xèrif Wydell decideix prendre's la llei pel seu compte, aplanat el camí cap a un dels enfrontaments més depravats i terrorífics de la història del cinema.
Després de veure morir el seu marit a mans d'un despietat caça-recompenses, una dona contracta un mercenari, anomenat Silenci, perquè acabi amb l'assassí del seu marit.
