Finals dels anys 90. Joanna, una jove que somia ser una gran escriptora, aconsegueix treball en una de les principals agències literàries de Nova York com a ajudant de la directora. Entre altres feines, Joanna ha de respondre les nombroses cartes que envien els fans d'un dels escriptors de la firma, el mític J.D. Salinger, autor de “El guardià entre el sègol”. Apartant-se del protocol, Joanna imprimirà a les seves respostes un caràcter molt personal...
Lisa Spinelli és una dona idealista amb inquietuds literàries que de dia treballa com a professora en un parvulari i de nit assisteix a un taller d'escriptura creativa. Ni el professor ni els companys valoren els seus treballs poètics, que consideren banals i mancats d'enginy. Un dia la Lisa descobreix que un dels seus petits alumnes té un talent innat per a la poesia. Incompresa i insatisfeta amb la pròpia família, la Lisa s'obsessionarà amb la idea que en Jimmy podria ser un nen prodigi i farà el que calgui per protegir-lo.
